Alexandre Varenne est nommé, en 1925, gouverneur général de l'Indochine. Lorsqu'il débarque à Saigon, Alexandre Varenne se veut le défenseur d'une politique coloniale humaniste. Ses intentions sont claires : «...En Indochine, il faut instruire les peuples que l'on veut faire avancer et il faut que les droits politiques suivent la marche de l'instruction (...) On s'efforcera de placer les Français et les Indochinois sur un plan d'égalité, avec le souci de dissiper les malentendus qui les séparent». 

• Il instaure un "enseignement franco-indigène": primaire, secondaire, supérieur dont les effectifs n'ont cessé de progresser. Il développe l'emploi de l'alphabet romain adapté à la langue annamite afin de favoriser l'enseignement de la langue locale.
• Il fait également appel à l'Institut Pasteur pour lancer une campagne de vaccination contre le choléra concernant 8 millions de personnes. 
• Enfin, il prend en considération les attentes de l'élite locale qui occupe pour l'essentiel des postes dans la fonction publique, en recommandant qu'on lui réserve une place plus importante, considérant que si des droits ne lui sont pas octroyés, elle les réclamerait elle-même.

 
Ainsi, Alexandre Varenne se place ainsi dans le courant du "réformisme colonial" des années 1920, qui envisage d'associer les élites indochinoises au gouvernement local, menant à terme à l'abolition de la relation coloniale. Varenne se veut respectueux de la personnalité des peuples indochinois qu'il souhaite faire participer à la mise en valeur de leur pays. Surtout, il fait preuve d'humanité et de clairvoyance.

 
Alexandre Varenne fait donc figure de précurseur ; il est un des rares socialistes à se pencher sur le problème, tout en respectant le cadre des missions qui lui ont été confiées, à savoir tenter de rattraper les retards de cette colonie par rapport au reste de l'Empire français.

Cliquez ici pour accéder à l'album photo d'Alexandre Varenne en Indochine

Alexandre Varenne gouverneur général de l'Indochine (ici à Bangkok en août 1926)

Avec les membres de la Chambre des Représentants du Peuple, Hué, 23 juillet 1927