Fondateur du journal La Montagne en 1919, Alexandre Varenne fut un grand humaniste. Homme politique (maire de Saint-Eloy-les-Mines dans le Puy-de-Dôme, député du département, membre de l’assemblée constituante et ministre d’Etat), il exerça aussi une mission administrative comme Gouverneur Général de l'Indochine, de 1925 à 1927. Il se pencha à cette occasion sur le "réformisme colonial", favorisant l'alphabétisation et l’accès aux soins des populations, ainsi que  l'association des élites indochinoises au gouvernement local.
Durant la seconde guerre mondiale, Alexandre Varenne s'opposa au régime de Vichy sur la censure et la propagande, à travers ses éditoriaux à La Montagne mais aussi en tentant de convaincre le maréchal Pétain. En 1942, il saborda son journal quand les Allemands envahirent la zone libre. A la libération, La Montagne fut ainsi le seul quotidien régional de l'ex-zone libre à avoir l'autorisation de reparaître immédiatement. Alexandre Varenne mourut le 16 février 1947.